Ceras - Tipos, Formación y Usos

Tipos de Ceras (por Jonas Augusto) 

Las ceras tienen origen animal, mineral, vegetal o sintético, generalmente es compuesto hidrocarburos y alcoholes de elevado peso molecular libres o esterificados. Son sustancias sólidas, fundibles e insolubles en agua y soluble en disolventes orgánicos, de color blanco o amarillo. Aunque no se les considera polímeros se vuelve deformables en temperaturas muy altas. Las ceras naturales son ésteres de ácidos largos de cadena larga (de 14 a 36 átomos de carbono), con alcoholes también de cadena larga (de 16 a 30 átomos de carbono).

Las ceras pueden ser clasificadas de muchas maneras, si clasificamos según su origen las podemos dividir en: naturales (fósiles y organismos vivos) y sintético.

Las ceras sintéticas generalmente adquieren su característica cérea por medio de un desarrollo artificial. Las ceras naturales ya exhiben su carácter céreo sin manipulación química.

Formación de las ceras

Ceras Naturales:

De organismos Vivos. Es producida por procesos metabólicos de animales y plantas. La cera formada por estos procesos bioquímicos tienen funciones importantes para en la naturaleza. En los animales ejercen la función de proteger las superficies del cuerpo (pluma, piel o pelo), evitando la pérdida de agua por evaporación manteniéndolas lubricadas y flexibles. La retención del agua es también una de las funciones de la cera natural en la superficie de los vegetales (hojas, frutos, tallos, etc…) a parte de proteger contra los parásitos. La cera como medio para evitar perdida de líquido es de vital importancia a especies de vegetales como la Carnauba (Copernicia prunifera), ya que es una palmera típica de una zona muy seca del nordeste de Brasil.

Ceras Fósiles: 

Son ceras naturales formadas en los primeros períodos geológicos, por ejemplo del petróleo. Ellas pueden ser basadas en aceite (como parafina y microcristalina), lignito (cera de montaña) y turba. Las ceras fósiles aparecen predominantemente como componentes menores del aceite, carbón, y turba. Algunos depósitos con alto contenido en cera se formaron por sedimentación.

Ceras Sintéticas:

Hechas de compuestos de bajo peso molecular, fueron desarrolladas en la primera mitad del siglo XX. Se obtienen gracias a la combinación de diversas sustancias químicas o de ceras naturales, ellas son químicamente diferentes de las ceras naturales, sin embargo poseen propiedades físicas, como temperatura de fusión o la dureza, afines a las de las ceras naturales. Entre las Ceras Sintéticas más conocida están la Cera Fischer Tropsch, Polipropileno, Ceresina e polietileno, esta última es utilizada con mucha frecuencia en el sector industrial, pues tienden a ser muy compatibles con una amplia gama de resinas.

Usos

 Las ceras tienen una infinidad de usos más allá de su función natural. Está presente en muchas cosas del nuestro cuotidiano como; en las velas, productos de limpieza, cosmética, etc… pero también se usa como aditivos químicos, industria de alimentos, pinturas, conservantes, impermeabilizantes, papel e incluso en el arte. Es usada por el hombre hace milenios; en Egipto, desarrollaron la técnica de pintura conocida como encáustica, a base de cera, como aglutinantes de pigmentos.

Hablaremos más detalles acerca de sus usos en futuras publicaciones!